폐암 발생의 원인과 증상, 폐암의 진행과정

폐암의 발생 원인으로는 흡연이 가장 큰 위험요소입니다.
흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 확률이 매우 높으며, 담배를 피우는 양과 기간에 따라 그 위험이 증가합니다.
담배에는 수백 가지의 유해 화학물질과 발암 물질이 포함되어 있어, 폐 세포의 DNA를 손상시키고 변이를 일으켜 암을 유발할 수 있습니다.
다른 위험 요인으로는 간접흡연, 대기 오염, 라돈 가스, 아스베스토스(석면), 일부 금속 및 화학 물질(비소, 크롬, 니켈 등) 노출 등이 있습니다.
또한 , 유전적 소인이나 가족력이 있는 경우에도 폐암 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

폐암의 진행과정

폐암은 초기 단계에서는 종종 아무런 증상이 나타나지 않지만, 암이 커지거나 다른 장기로 전이됨에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

- 1기 : 암이 폐에 국한되어 있으며, 림프절에 퍼지지 않은 상태입니다.
- 2기 : 암이 림프절로 전이되기 시작했으나, 여전히 국소적으로 폐에 머물러 이습니다.
- 3기 : 암이 가슴이나 인접한 조직으로 퍼져 나가는 단계로, 주요 기관이나 혈관 주변으로 퍼질 수 있습니다.
- 4기 : 폐를 넘어 다른 장기(뇌, 뼈, 간 등)로 전이된 상태로, 전이암이 발생할 수 있습니다.

암의 진행단계에 따라 치료 계획이 달라지며, 조기에 발견하여 치료할수록 완치 가능성이 높아집니다.

폐암의 진단 방법

폐암 진단에는 여러 가지 검사와 진단기술이 사용됩니다.

1. 흉부 X-레이 및 CT스캔 : 폐암을 의심할 수 있는 초기 검사로 흉부 X-레이가 일반적입니다.
하지만 X-레이 만으로는 암의 크기와 위치를 명확히 할기 어렵기 때문에, 더욱 정확한 CT 스캔을 통해 폐 내부를 정밀하게 검사할 수 있습니다.
2. 기관지 내시경 검사 : 내시경을 통해 폐 내부를 들여다보면서 종양 부위의 조직을 직접 채취할 수 있습니다.
채취한 조직은 병리학적으로 분석되어 암의 존재 여부를 판단하게 됩니다.
3. 경피적 폐 생검 : 종양이 폐의 외각 부위에 위치한 경우, 피부를 통해 바늘을 삽입하여 종양 조직을 채취하는 경피적 생검을 시행할 수 있습니다.
4. 양전자 방출 단층 촬영(PET 스캔) : 전신의 암을 감지하기 위한 방법으로 종양의 활동성을 확인할 수 있어 전이 여부 판단에 유용합니다.
5. 분자 검사 : 특정 유전자 변이를 확인하는 검사로, 폐암의 표적 치료를 결정하는데 필수적입니다. 예를 들어 EGFR, ALK, ROS1 같은 유전자 변이를 확인하여 표적 치료제 선택에 활용됩니다.

폐암 치료의 구체적 방법

폐암의 치료 방법은 암의 유형, 병기, 환자의 전반적인 건강상태, 그리고 유전자 변이 여부에 따라 다르게 접근합니다.

1. 수술
- 폐엽절제술 : 폐의 한 엽을 제거하는 방식으로, 폐암의 초기 단계에서 사용됩니다.
- 부분 절제술 : 종양과 그 주변의 일부 조직만을 절제하는 방식으로, 폐 기능을 최대한 보존해야 할 경우 사용됩니다.
- 전체 폐절제술 : 한쪽 폐 전체를 제거하는 방식입니다. 암이 한쪽 폐 전체에 퍼져있거나 그 밖의 방법으로는 치료가 어려운 경우에 시행됩니다.

2. 방사선 치료

방사선 치료는 수술로 암을 제거하기는 어려운 경우나, 수술 후 잔여 암세포 제거를 위해 사용됩니다.
고에너지 방사선을 암세포에 조사하여 암세포의 DNA를 손상시키고, 이로 인해 암세포가 더 이상 증식하지 못하도록 합니다.
방사선 치료는 국소적인 종양에 대해 효과적이며, 전신적인 부작용이 상대적으로 적은 편입니다.

3. 화학요법

화학요법은 주로 암의 진행단계가 높거나 전이가 있는 경우에 사용됩니다.  항암제는 전신에 작용하여, 전이된 암세포까지 공격합니다.
그러나 정상 세포에도 영향을 줄 수 있어 부작용이 발생할 수 있습니다.
흔한 부작용으로는 구역질, 구토, 피로, 탈모 등이 있으며, 각 환자의 체질에 따라 정도가 다르게 나타날 수 있습니다.

4. 표적 치료

표적 치료는 특정 유전자 변이에 반응하는 치료제입니다.
예를 들어 , EGFR 돌연변이가 있는 경우 ‘타세바’라는 표적 치료제를 사용하여 암세포의 성장을 억제할 수 있습니다.
이러한 표적 치료제는 정상 세포에는 영향을 덜 미침, 암세포에만 선택적으로 작용합니다. 이는 화학요법에 비해 부작용이 적고 환자 삶의 질을 향상하는 데 기여합니다.

5. 면역요법

면역요법은 암세포가 면역 반응을 회피하는 것을 방지하여, 체내 면역세포가 암세포를 공격하도록 돕습니다.
면역 관문 단백질을 차단하여 암세포가 면역체계로부터 숨지 못하게 하고, 면역세포가 암세포를 인식하고 공격할 수 있게 합니다.
’ 키트루다‘와 같은 면역요법 약물은 비소세포폐암에서 주로 사용되며, 일부 환자에서 좋은 치료 반응을 보입니다.

최신 연구 및 치료발전

폐암 치료에 있어 최신 동향으로는 차세대 면역요법과 개인 맞춤형 치료가 주목받고 있습니다.

1. CRA-T 세포 치료 : 환자의 면역세포를 변형하여 암세포를 강력히 공격하도록 만드는 방식으로, 현재는 혈액암에 주로 사용되지만, 폐암을 포함한 고형암에 대한 연구가 진행 중입니다.
2. 개인 맞춤형 치료 : 환자 개개인의 유전자, 종양 특성을 기반으로 최적의 치료 방법을 제시하는 방식으로, 표적 치료제나 면역요법의 선택에 유용합니다. 특히 폐암의 경우 다양한 유전자 변이가 관련되어 있어, 개인 맞춤형 치료가 큰 가능성을 가지고 있습니다.
3. 신약 개발 : 기존 항암제보다 부작용이 적고 암세포에 대한 선택성이 높은 신약들이 개발되고 있으며, 다양한 임상 시험을 통해 새로운 약물들이 검증되고 있습니다.

예후 및 재발 방지

폐암의 예후는 병기와 암의 유형에 따라 크게 달라집니다. 조기에 발견하여 수술을 받을 수 있는 경우에는 상대적으로 좋지만, 4기와 같이 암이 다른 장기로 전이된 경우 예후는 좋지 않습니다.
폐암은 재발률이 높은 질환이므로, 치료 후에도 정기적인 검진과 관찰이 필수적입니다.
금연, 규칙적인 운동, 식습관 개선 등으로 재발 위험을 낮추는 것도 중요합니다.

폐암은 여전히 많은 도전 과제를 안고 있지만, 다양한 치료 방법의 발전으로 환자들의 생존율과 삶의 질 향상에 기여하고 있습니다.
조기 검진과 적절한 치료가 이루어질 경우 완치 가능성을 높일 수 있으며, 특히 개인 맞춤형 치료와 신약 개발이 폐암 치료의 미래를 밝게 하고 있습니다.